La muerte masiva de las pequeñas aves grises de pecho blanco
conocidas como mérgulo sombrío o alcitas de Cassin han sido reportadas desde la
Columbia Británica, en Canadá, hasta San Luis Obispo, California.
Es normal que algunas aves marinas mueran en las duras
condiciones invernales, especialmente durante fuertes tormentas, pero la
magnitud de estos fallecimientos es inusual.
"Que sean tan prolongadas y geográficamente extensas,
pienso que no tiene precedentes", afirmó Phillip Johnson, director general
de la Oregon Shores Conservation Coalition quien agregó que "Es un evento
interesante y algo misterioso".
Los pájaros parecen estar muriendo de hambre, así que los
expertos no creen que la causa sea una toxina, aseguró Julia Burco, veterinaria
para el Departamento de la Fauna de Oregon. Pero la razón por la que no pueden
encontrar comida es un misterio.
Los investigadores dicen que pudiera ser resultado de una
fructífera temporada de apareo, lo que derivaría en la presencia de más pájaros
jóvenes que compiten por alimentos.
Además, tormentas inusualmente violentas pudieran estar
empujando a las aves a áreas a las que no están acostumbradas o impidiéndoles
buscar comida o el hecho de que el océano esté más cálido y ácido pudiera estar
afectando las existencias del minúsculo zooplancton, como el krill, que las
alcitas consumen.
El Centro Nacional para la Salud de la Fauna, del Servicio
Geológico estadounidense, está realizando estudios adicionales de los cadáveres
de los pájaros, indicaron los científicos.
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